La résilience se construit avant la crise : ce que le projet REAL apprend du bénévolat en Europe

À quoi pensons-nous réellement lorsque nous parlons de préparation aux crises ?

Pour beaucoup, l'esprit se tourne immédiatement vers les gyrophares, l'évacuation, l'alimentation de secours, les réserves d'eau, les services de secours et les plans d'urgence communaux. Tout cela est important. Il est absolument essentiel que les structures établies fonctionnent : la police, les pompiers, les services de santé, la protection civile, les communes, les préfectures, la Croix-Rouge, l'Aide populaire norvégienne et les autres acteurs clés de la sécurité civile.

Le projet REAL n'a pas pour objectif de remettre en question ces partenariats. Bien au contraire. Il s'agit de les compléter par une perspective plus large.

Car la préparation aux crises ne concerne pas uniquement ce que nous faisons lorsque la crise survient. Elle concerne également la manière dont nous construisons des communautés locales capables de mieux résister avant que la crise n'arrive. Il s'agit de personnes qui se connaissent, d'organisations qui savent comment elles peuvent contribuer, de bénévoles qui ont reçu une formation, et de communautés locales où la confiance, la coopération et la capacité d'agir concrètement existent déjà.

C'est le point de départ de REAL – Resilience, Empowerment and Active Leadership – un partenariat financé par Erasmus+ réunissant six partenaires européens : Volunteer Ireland en Irlande, Pro Vobis – National Resource Center for Volunteering en Roumanie, Freiwilligen-Zentrum Augsburg en Allemagne, le Croatian Volunteer Development Centre en Croatie, le Centre for European Volunteering en Belgique et Vestre Aker Frivilligsentral en Norvège.

Ensemble, nous explorons comment le bénévolat peut renforcer la résilience des communautés locales. Pas seulement lors des crises aiguës, mais aussi face aux changements démographiques, au changement climatique, à l'isolement social, à l'exclusion et à la pression croissante exercée sur les services publics.

Dans le cadre du projet, les partenaires ont rassemblé des exemples de bonnes pratiques issus de différents pays. Lorsque nous étions réunis autour de la table à Măguri-Răcătău en Roumanie ce printemps et que nous partagions nos expériences, il est apparu clairement à quel point nos points de départ sont différents – et en même temps à quel point nous avons des choses en commun. Les exemples montrent que la préparation aux crises n'est pas une seule chose. Elle se compose de nombreuses petites et grandes actions mises en système au fil du temps.

Le bénévolat comme fondement de la société

L'un des exemples norvégiens du projet est l'Association norvégienne des femmes pour la santé publique (Norske Kvinners Sanitetsforening). Fondée en 1896, l'organisation a démontré pendant plus de 130 ans comment les soins, le travail sanitaire, les collectifs de femmes et l'organisation locale peuvent devenir partie intégrante de la préparation aux crises de la société.

Les Sanitetskvinnene disposent d'antennes locales dans tout le pays et de leurs propres groupes de soins et d'intervention d'urgence qui peuvent apporter leur soutien en période de crise. Elles coopèrent avec les communes, les services de secours et d'autres acteurs, mais leur travail va bien au-delà de l'intervention immédiate. Les rencontres autour de la sécurité, les formations aux premiers secours, le travail d'information, la préparation aux crises pour les personnes âgées et l'accompagnement des proches sont des exemples de la manière dont le bénévolat peut rendre les gens plus en sécurité au quotidien.

Lorsque les gens apprennent davantage, connaissent plus de monde, gagnent en confiance et savent à qui s'adresser, nous construisons la préparation aux crises. Pas de manière spectaculaire, mais efficacement.

Un autre exemple norvégien est Ja til eldre – le think tank de Bogstad, coordonné par Odd Grann. Ce n'est pas une organisation classique de protection civile, et pourtant elle est tout à fait pertinente pour notre manière de penser la préparation aux crises. Le groupe est composé de personnes âgées qui se réunissent régulièrement pour débattre de questions de société, développer des idées et mettre en avant des solutions susceptibles d'améliorer la qualité de vie des aînés.

Il y a là une prise de conscience importante : les personnes âgées ne sont pas seulement un groupe dont la société doit « prendre soin ». Elles sont aussi une ressource. Elles ont de l'expérience, du discernement, des réseaux, une mémoire historique et la capacité de contribuer. Lorsque les personnes âgées restent mentalement actives, socialement liées et engagées dans la vie civique, c'est à la fois l'individu et la communauté qui s'en trouvent renforcés.

La préparation aux crises, c'est aussi la force mentale, le fait de ne pas être seul, le fait d'avoir des relations qui apportent de la sécurité lorsque le monde autour de nous devient plus incertain.

Exemples européens de capacité d'action locale

En Irlande, Transition Town Kinsale montre comment le climat, l'énergie, la production alimentaire et la communauté sont liés. L'initiative est née comme un mouvement local visant à réduire la dépendance aux énergies fossiles et à construire une communauté plus autosuffisante et plus résiliente. À travers des ateliers, des bibliothèques de semences, des jardins partagés, des projets énergétiques et des apprentissages pratiques, les bénévoles ont mis en place des mesures concrètes qui rendent la communauté mieux préparée pour l'avenir.

C'est la préparation aux crises en pratique. Pas parce qu'elle figure dans un plan d'urgence, mais parce que les gens apprennent à cultiver, à partager, à réparer, à coopérer et à utiliser plus intelligemment les ressources locales.

En Roumanie, non loin de l'endroit où les partenaires se sont rencontrés ce printemps, Sustainable Cluj montre comment la confiance et la participation peuvent constituer une forme de préparation aux crises. L'initiative est née pendant la pandémie, à une époque marquée par l'isolement et la distance. À travers des conversations ouvertes, des ateliers de co-création et un engagement local, ils ont réuni des professionnels, des militants, des parents, des enseignants et des habitants pour trouver des solutions aux défis de la ville.

Leur expérience est particulièrement intéressante parce qu'ils accordent une grande importance à la sécurité émotionnelle. Les gens doivent sentir qu'ils peuvent venir tels qu'ils sont. Ils doivent pouvoir participer sans être jugés, contrôlés ou contraints d'entrer dans des structures rigides. C'est un rappel pour nous tous : si nous voulons mobiliser les gens, nous devons construire des environnements dans lesquels ils ont réellement envie d'être.

En Croatie, la brocante humanitaire « A di si ti?! » à Split montre comment la solidarité peut devenir un mouvement populaire annuel. L'initiative collecte des biens donnés, mobilise des bénévoles, des écoles, des artistes, des entreprises et des habitants, et utilise les bénéfices pour soutenir les personnes sans domicile. Au fil du temps, cela est devenu plus qu'un événement. C'est devenu une tradition et une partie de l'identité de la ville.

Ce type de travail nous rappelle que la préparation sociale aux crises, c'est aussi savoir qui nous voyons – et qui nous risquons de ne pas voir. Une communauté capable de se mobiliser autour de ses membres les plus vulnérables est plus forte qu'une communauté dans laquelle chacun doit se débrouiller seul.

En Allemagne, Freiwilligen-Zentrum Augsburg montre comment les centres de bénévolat et les infrastructures bénévoles peuvent jouer un rôle central en temps de crise. Augsbourg a une longue expérience de l'organisation de bénévoles pendant la crise des réfugiés, la pandémie et l'accueil des personnes fuyant l'Ukraine. Ils ont travaillé avec le bénévolat spontané, la formation, la numérisation et la coopération entre les communes, la société civile et d'autres acteurs de la sécurité civile.

C'est l'un des enseignements les plus importants de tout le projet REAL : lorsqu'une crise éclate, beaucoup de gens se manifestent pour aider. Mais la volonté spontanée n'est pas la même chose qu'une capacité organisée. Pour que l'action bénévole soit sûre, utile et durable, il faut que quelqu'un puisse accueillir, trier, guider, suivre et mettre en relation les personnes avec les besoins réels.

Une conception plus large de la préparation aux crises

Le projet REAL montre que la préparation aux crises doit être comprise de manière plus large que la simple réponse d'urgence. La réponse d'urgence est essentielle, mais elle est plus solide lorsque la communauté dispose déjà de relations, de lieux de rencontre et d'organisations qui fonctionnent.

Une personne âgée qui connaît ses voisins est mieux préparée. Une commune qui connaît ses organisations bénévoles locales avant la crise l'est tout autant. Et une communauté où les gens se font confiance résiste mieux lorsque quelque chose vient à faillir.

Cela ne signifie pas que chaque organisation bénévole doive devenir une organisation de protection civile. Elle ne le doit pas. Cela ne signifie pas non plus que le bénévolat doive prendre en charge des responsabilités qui incombent à la commune ou aux services de secours. Ces responsabilités sont là où elles sont, et elles doivent y rester.

Mais le bénévolat local peut apporter autre chose : des relations, une présence, des connaissances locales, une aide pratique, un soutien social, un partage d'information, des lieux de rencontre et la mobilisation de personnes qui souhaitent contribuer. C'est un complément au système établi de préparation aux crises, et dans de nombreux cas, c'est précisément ce complément qui fait que l'ensemble fonctionne mieux.

Qu'est-ce que cela signifie pour les communautés locales en Norvège ?

Pour les communes et les organisations bénévoles norvégiennes, il y a là un défi clair : nous devons davantage nous parler avant qu'une crise n'arrive.

Les communes devraient savoir quelles organisations bénévoles existent localement, ce qu'elles peuvent réellement apporter, quelles sont leurs limites et de quoi elles ont besoin pour bien fonctionner. Les organisations bénévoles, de leur côté, devraient avoir une conscience claire de leur propre rôle. Que pouvons-nous faire ? Que ne devrions-nous pas faire ? Avec qui coopérons-nous ? Et peut-être le plus important : comment prenons-nous soin des bénévoles qui répondent présents, pour qu'ils aient encore l'énergie de le faire à nouveau ?

Il ne s'agit pas de construire de grands systèmes pour les systèmes eux-mêmes. Il s'agit de faire en sorte qu'il soit plus facile d'agir avec discernement lorsque quelque chose se produit.

Le projet REAL nous donne l'occasion d'apprendre de différentes expériences européennes, mais aussi de poser de meilleures questions chez nous. Comment construisons-nous des communautés où davantage de personnes se connaissent ? Comment rendons-nous les organisations bénévoles plus solides sans les rendre bureaucratiques ? Et comment veillons-nous à ce que le bénévolat local soit intégré à la réflexion sur la préparation aux crises sans devenir un prolongement du secteur public ?

La préparation commence en temps de paix

Ce que nous avons peut-être appris de plus important jusqu'à présent est tout simple : la résilience se construit avant la crise.

Elle se construit dans les centres de bénévolat, les associations féminines de santé, les think tanks, les groupes de quartier, les projets pour la jeunesse, les brocantes, les jardins partagés, les salles de formation et les lieux de rencontre locaux. Elle se construit lorsque les gens ont la possibilité de contribuer. Elle se construit lorsque les organisations ont l'espace nécessaire pour se développer. Et elle se construit lorsque les politiques et l'administration comprennent que le bénévolat n'est pas qu'un simple agrément – il fait partie de la force de la société.

Le projet REAL ne nous donne pas de modèle clé en main qui pourrait être copié partout. Ce ne serait d'ailleurs pas la bonne approche, car les communautés locales sont différentes, les besoins sont différents, et le bénévolat est différent.

Mais le projet nous montre quelque chose d'important : à travers toute l'Europe, il y a des personnes qui construisent déjà des communautés locales plus résilientes. Elles le font à travers le soin, l'organisation, la confiance, des solutions concrètes et une citoyenneté active.

Notre mission est d'apprendre d'elles – et d'utiliser ces connaissances pour renforcer nos propres communautés locales. Car lorsque la crise arrive, il est trop tard pour commencer à construire la confiance. Elle doit déjà être là.